Net als in andere branches hebben technologische innovaties de wereld van productontwikkeling al vaker op z’n kop gezet. In de afgelopen jaren is deze branche bijvoorbeeld ingrijpend veranderd door de opkomst van 3D-printen. Door deze technologie kunnen productiebedrijven binnen een fractie van de tijd producten printen.
Daarbij kunnen particulieren 3D printers kopen om zelf leuke hebbedingetjes of handige hulpstukken te maken. Het is namelijk enorm gemakkelijk om iets te printen met behulp van een 3D-printer. In dit artikel vertellen we je graag meer over deze trend en lees je meer over welke rol 3D-printen speelt bij productontwikkeling in de detailhandel.
Wat is 3D-printen precies en hoe werkt deze technologie?
Grote kans dat je weleens iets hebt gezien dat gemaakt is met behulp van een 3D-printer. 3D-printen is een bepaalde techniek waarbij driedimensionale objecten laag voor laag worden opgebouwd. Om het uiteindelijke product te bepalen, wordt een digitaal ontwerp gebruikt. Het grote verschil met andere productietechnieken is dat een product bij 3D-printen echt from scratch wordt opgebouwd waarbij er materialen worden toegevoegd op bepaalde plekken, terwijl je bij andere technieken vaak ziet dat materiaal juist wordt verwijderd of vervormd om een product te krijgen.
Het proces van 3D-printen start bij het ontwerpen van een digitaal ontwerp of model in een zogeheten CAD-programma (Computer-Aided Design). Dit ontwerp wordt vervolgens omgezet in een bestand dat uitgeprint kan worden. Op basis daarvan gaat de printer aan de slag en begint het met het opbouwen van het product door laagje voor laagje te printen. Dit gebeurt met materiaal zoals plastic of hars. Zolang er een printbaar model is, kun je alles wat je wil laten printen met een 3D-printer. Het is dus niet heel vreemd dat deze ontwikkeling ervoor heeft gezorgd dat de wereld van productontwikkeling de laatste jaren flink is veranderd en dat technologie zoals deze de toekomst verandert.
Producten kunnen veel sneller worden gemaakt met een 3D-printer
Een van de grootste voordelen van 3D-printen bij productontwikkeling is het feit dat 3D-printen een snelle oplossing biedt voor bedrijven en particulieren die binnen een aanzienlijke tijd een product in handen willen hebben. Kijken we namelijk naar traditionele productietechnieken, zoals gieten of frezen, dan zien we dat deze processen behoorlijk wat tijd in beslag kunnen nemen. Daarnaast zijn ze vaak erg prijzig. 3D-printen is niet alleen goedkoper, maar gaat ook nog eens veel sneller. In plaats van weken te wachten op een prototype uit de fabriek, kun je al binnen enkele uren of dagen een product of prototype in handen hebben. Dat is ideaal voor menig ondernemer in de detailhandel.
Ook kosten besparen in productiebranche door 3D-printen
Wat daarbij dus benoemd mag worden, is dat het printen van producten in veel gevallen ook nog eens een stuk goedkoper is. Dit heeft onder andere te maken met het feit dat er bij 3D-printen niet gewerkt wordt met dure mallen en dat er geen dure gereedschappen nodig zijn om tot een ontwerp te komen. Daarbij kent 3D-printen maar weinig materiaalverlies, omdat het product laagje voor laagje wordt opgebouwd, waardoor de kosten van het geheel een stuk lager liggen dan bij het productieproces van andere technieken. Bovendien is het bij 3D-printen mogelijk om sneller te handelen in het proces zelf, waardoor fouten vroeg kunnen worden opgespoord zonder dat je allerlei dure herontwerpen zou moeten maken. Hierdoor is 3D-printen niet alleen geschikt voor grote bedrijven, maar ook voor starters.
Productontwikkeling wordt gemakkelijker gemaakt door 3D-printers
Een ander groot voordeel van 3D-printen is de ontwerpvrijheid die je hebt. Met een 3D-printer is het namelijk mogelijk om van alles te produceren, zolang je er maar een printbaar model van hebt. Dit houdt in dat je zelfs de meest complexe vormen kunt laten printen, zonder dat de kosten ervan hoger komen te liggen of er professionals bij nodig zijn. Zelfs beginners kunnen de meest complexe vormen maken, bijvoorbeeld met een 3D printer Bambu Lab. Deze 3D-printer staat bekend om de gebruiksvriendelijkheid voor beginners en ervaren gebruikers. Je kunt er van alles mee maken: van kunstwerken tot gereedschap en van plantenpotten tot andere praktische hulpmiddelen. Zo is productontwikkeling niet alleen meer voor professionals weggelegd, maar kan iedereen ermee beginnen.
Producten komen sneller op de markt met deze techniek
Tot slot kunnen bedrijven hun producten veel sneller op de markt brengen wanneer ze gebruik maken van een 3D-printer om hun producten te maken, mede door het snelle productieproces en de lagere productiekosten. Bij klassieke technologieën kan het soms maanden tot jaren duren voordat een functioneel prototype gemaakt is; bij 3D-printen gaat dit veel sneller. Logischerwijs heeft deze manier waarop producten worden ontwikkeld de markt van productontwikkeling drastisch veranderd. Naar verwachting zal de impact van 3D-printen alleen maar groter worden in de toekomst, voor zowel ondernemers in de detailhandel en productiebranche als voor de consument zelf.
